Het einde hing al in de lucht, maar toch voelt het voor veel bezoekers als een abrupt afscheid. Sauna Steamworks in Arnhem sluit per 2 januari definitief de deuren. Daarmee komt er na twintig jaar een einde aan een sauna die voor veel mannen en ook stellen meer was dan alleen een plek voor ontspanning of seks.
De sluiting stond al langer gepland, maar kreeg op vrijdag 19 december 2025 extra aandacht door een politie-inval tijdens een besloten BDSM-feest. Daarbij werden drugs aangetroffen. Het incident zorgde voor veel reacties, terwijl het einde van Steamworks eigenlijk al vaststond.
Sluiting was al besloten
Los van de recente gebeurtenissen zou Steamworks sowieso stoppen per 2 januari. Na twintig jaar was het voor de exploitatie duidelijk dat het genoeg was geweest. Bezoekersaantallen liepen terug en online verschenen meer en meer negatieve recensies. Ook op deze site kon je al een kritische tekst lezen, waar het vooral ging om de botheid van het personeel. Overigens schreef ik ook een betrekkelijk positieve tekst, een tijdje eerder.
Dat de sauna al voornemens was te stoppen, maakt de timing van de politie-inval wrang. Wat een rustig afscheid had moeten worden, kreeg ineens een heel ander randje.
Politie-inval tijdens BDSM-feest
Tijdens een besloten BDSM-feest viel de politie binnen in de sauna. Daarbij werden drugs gevonden en zijn meerdere aanwezigen gecontroleerd. Over de hoeveelheid of het type drugs is weinig bekendgemaakt. Wel bevestigde de politie dat het onderzoek draaide om mogelijke overtredingen van de Opiumwet.
Binnen de community leidde de inval tot gemengde reacties. Veel (oud-)bezoekers benadrukken dat Steamworks doorgaans bekendstond als een veilige en goed georganiseerde sauna, en dat dit incident niet het beeld zou moeten bepalen van twintig jaar geschiedenis.
Hier vind je volop spanning:
Twintig jaar een vaste plek in Arnhem
Steamworks opende begin jaren 2000 en groeide uit tot een vaste gay sauna in Arnhem en omgeving. Voor veel bezoekers was het een plek waar anonimiteit en vrijheid samenkwamen, maar ook een sociale ontmoetingsplek. Vriendschappen ontstonden er net zo goed als spannende avonden.
De sauna organiseerde door de jaren heen diverse thema-avonden en fetisjfeesten en trok bezoekers uit het hele land. Zeker in een tijd vóór datingapps speelde Steamworks een belangrijke rol in het uitgaansleven van de gay community in Gelderland. Ook waren er wekelijks meerdere gemengde dagen te bezoeken. Ook stellen en vrouwen vonden hun weg naar Steamworks, hoewel niet zo massaal als naar Azzurra in Beuningen.
Einde van een tijdperk
Met de sluiting van Steamworks verdwijnt opnieuw een fysieke ontmoetingsplek. Het past in een bredere ontwikkeling waarbij steeds meer contact vooraf online wordt gelegd en vaste locaties het moeilijk hebben om te blijven bestaan.
Voor sommige bezoekers voelt het logisch, voor anderen vooral als een verlies. Wat blijft, zijn herinneringen aan een plek die twintig jaar lang onderdeel was van het Arnhemse nachtleven.
Per 2 januari gaan de deuren definitief dicht. Daarmee sluit niet alleen een sauna, maar ook een hoofdstuk in de geschiedenis van spannend en vrij uitgaan in Arnhem.
En ook hier vind je volop spanning, precies wat jij nodig hebt.
Pingback: Sekssaunas in Nederland en België: eerlijk overzicht (2026) -